《上略》为“任贤擒敌之学”，即选贤用能，君主在贤德人才的辅佐下治理天下，可击败敌国。本篇主旨还可以用原文中的“设礼赏，别奸雄，著成败”来概括，即设置礼赏，辨别奸雄，阐述成败。
第一个关键点是收揽人心。“治国安家，得人也。亡国破家，失人也。”一国之君要收揽民心，一军之将要收揽士心。为此要掌握柔、刚、弱、强的使用方法，敬贤用贤，崇礼重禄。将领要与士兵同甘共苦，令出必行，赏罚必信，施加恩惠，这样才能树立威信；国君对士人要谦恭，对将领要信任，谋略要深思决断，这样国家才能稳固。
第二个关键点是将帅之才。将帅除了懂得如何收揽人心，还要有清廉、镇静、公正、严整等品质，要博学多才、深谋远虑、坚定勇敢、适时而动、当怒则怒。